Mars 1998

Gouvernement du Canada
Patrimoine canadien - Parcs Canada
Lieux historiques nationaux

Utkuhiksalik

En novembre 1997, le comité du lieu historique d'Inniturliq a présenté à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada un rapport de recherche sur le site d'Utkuhiksalik documentant l'importance de la région comme lieu de pêche et berceau de nombreuses légendes inuits importantes.

Situé à environ 200 km de Gjoa Haven, Utkuhiksalik est la patrie des Utkuhiksalingmiut. Le riche approvisionnement en poisson de la rivière Back a permis à de nombreuses générations d'Utkuhiksalingmiut de survivre à cet endroit. Les trois principaux lieux de pêche sont Itimnaarjuk, Akuaq et Aariaq. Ils constituent le secteur du site Utkuhiksalik proposé.

Chaque année, les Inuits arrivaient à Itimnaarjuk à la fin de juin ou au début de juillet. La pêche commençait en juillet avec le nallut (ligne et hameçon) et le kakivak (foène à poisson). Plus tard, en août, quand le poisson commençait à frayer, les Utkuhiksalingmiut le prenaient dans le haputit (pêcherie à fascines) et le transperçaient avec le nikhik (harpon). À la fin d'août, quand le poil de caribou était prêt pour la confection des vêtements, les chasseurs plus jeunes se déplaçaient à l'intérieur des terres tandis que les plus vieux se rendaient à Aariaq et à Akuaq pour continuer à pêcher. Le poisson était séché et entreposé et l'huile était obtenue en faisant bouillir les estomacs, les intestins et les têtes de poisson. Non seulement le poisson assurait-il la subsistance pendant l'hiver, il fournissait également le carburant pour le kulliq (lampe) .

La pêcherie d'Utkuhiksalik, riche en poisson, en a fait le point central des terres des Utkuhiksalingmiut, un endroit où ils sont retournés année après année. C'est un paysage qu'ils connaissent très bien, où abondent les toponymes et les lieux témoignant de son rôle dans l'histoire des Inuits. Les personnages de légendes connues de tous les Inuits ont fait leur marque sur le paysage d'Utkuhiksalik et des alentours. Les plus importants sont Kiviuq et Iuukpahugjuk le géant.

La tradition orale et le grand nombre de sites archéologiques illustrent le passé de la région et démontrent l'utilisation qui en a été faite. En outre, Itimnaarjuk est l'endroit où le capitaine George Back a rencontré les Inuits pour la première fois, en juillet 1834, et où il les a vus pêcher. Les traditions orales des Utkuhiksalingmiut laissent croire à une utilisation beaucoup plus ancienne du site. Les Utkuhiksalingmiut soutiennent que cette région était auparavant occupée par les Tunnit. Peu importe qui étaient ces gens, plusieurs structures importantes témoignent d'une utilisation plus ancienne de la région par les Inuits.

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